Pékin 2008 - Triathlon

L’Allemand figurait parmi ceux qui avaient potentiellement une chance de décrocher une médaille. De là à penser qu’elle serait en or, il y a un pas que peu osaient franchir. Pour beaucoup, la victoire était davantage promise à Javier Gomez (Esp), Simon Whitfield (Can), Bevan Docherty (Nzl), Tim Don (Gbr), Brad Kahlefeldt (Aus) ou même à son compatriote Daniel Unger. Le géant germanique (1,93 m) a dominé tous ces favoris à l’issue de 10 km à pied d’anthologie.

Car auparavant, la course avait été cadenassée. Elle avait aussi souri aux Français. Frédéric Belaubre s’extrayait de l’eau en 3e position, dans les pieds de Shane Reed (Nzl) et Igor Sysoev (Rus). Le Français poursuivait sur sa lancée. A la faveur d’une excellente transition, il creusait l’écart dès la sortie du parc, accompagné d’Alistair Brownlee. Pour les autres favoris, pas question de laisser partir deux adversaires de ce calibre.

Le peloton se reformait rapidement. Le deuxième groupe, où figurait Laurent Vidal, revenait également très vite. A la fin du deuxième des six tours, une quarantaine de concurrents roulaient de concert. Seule surprise, Tim Don, complètement largué, victime d’un jour sans. Certains athlètes allumaient bien quelques pétards mais le feu d’artifice était vite éteint. Le bon coup partait dans la quatrième boucle, sous l’impulsion d’Axel Zeebroeck et Francisco Serrano. Le Belge et le Mexicain étaient rejoints un peu plus tard par Dirk Bockel (Lux).

Mais ces trois-là ne posaient aucun danger aux coureurs à pied qui laissaient filer, prenant simplement garde à ce que l’avance ne dépasse pas la minute. A la sortie du parc, ils ne possédaient pas plus de 45’’. Pour eux, la cause était entendue. L’explication entre les favoris pouvait commencer.

Alistair Brownlee se postait en tête d’un groupe d’une quinzaine d’unités dont Frédéric Belaubre. Les deux autres tricolores baissaient vite de rythme, relégués très loin de la bataille pour les médailles. A mi-parcours, le n°1 Français lâchait prise, victime d’un coup de chaud. La chaleur et l’humidité provoquaient de gros dégâts. Les 10 km à pied se transformaient en course par élimination. Peu étaient capables de suivre le rythme imprimé par Ivan Rana.

Quatre exactement : son compatriote Javier Gomez, Simon Whitfield, Jan Frodeno et Bevan Docherty. Alors qu’il avait jusqu’alors souvent mené, Rana cédait le premier. Puis Whitfield concédait du terrain mais revenait sur les trois autres au prix d’un courage extraordinaire. Au moment de débouler dans la dernière ligne droite, ils étaient quatre à se disputer l’or. Whitfield se portait en tête avant d’être dépassé par Jan Frodeno qui s’en allait conquérir le Graal olympique. Le Canadien conservait sa deuxième place, Bevan Docherty privant Javier Gomez de médaille.

Bien que largué, Frédéric Belaubre continuait à donner son maximum pour finir 10e. Une place bien loin de ses attentes. Laurent Vidal finissait encore plus loin (36e). Tony Moulai avait abandonné, victime d’une douleur aux abdominaux qui le faisait souffrir depuis la natation. Décidément, ce 19 août n’était pas le jour des Français.

Le podium

1. Jan Frodeno (All) 1h48’53
2. Simon Whitfield (Can) 1h48’58
3. Bevan Docherty (Nzl) 1h49’05

Les Français
10. Frédéric Belaubre 1h50’00
36. Laurent Vidal 1h53’02
Tony Moulai abandon

Tout avait bien commencé pour Frédéric Belaubre, sorti 3e en natation.

Axel Zeebroek place la bonne attaque à vélo, avec le Mexicain Serrano. Le Belge, rattrapé à pied, finit à une belle 13e place.

Comme cela était probable, la victoire s'est joué à pied, entre les meilleurs dans cette discipline.